Historia del edificio

En pleno Centro Histórico de la ciudad de Logroño, junto al único vestigio de la antigua muralla o Puerta del Revellín, se encuentra el antiguo Convento de La Merced (siglos XVI, XVII y XVIII) actualmente sede del Parlamento de La Rioja. Este edificio, que ha sido testigo del devenir de la ciudad a través de los múltiples usos que ha recibido, se halla situado entre dos calles paralelas con no menos bagaje histórico: la calle Marqués de San Nicolás y la calle Portales.

El edificio inicial, antiguo Convento de La Merced, data del siglo XIV aunque las fechas que aparecen en tres escudos de la Orden de la Merced, situados en el interior del claustro y de la iglesia, nos indican que fue durante el siglo XVI cuando tuvieron lugar las renovaciones más importantes, además de la construcción de gran parte del actual conjunto, coincidiendo posiblemente con un momento de auge de la comunidad religiosa

Esta portada barroca data del año 1685 y está dividida en dos cuerpos, como si de un retablo se tratara.

En el cuerpo inferior está la puerta de acceso al edificio, flanqueada por dos hornacinas, protegidas por sendos frontones partidos, sostenidos por dos columnas jónicas exentas. En el cuerpo superior se halla una hornacina central, debajo de un frontón semicircular, sostenido por cuatro relieves que simulan pilastras.

Entre los dos cuerpos de la portada se encuentra el escudo de la Orden de Nuestra Señora de la Merced.

Las tres hornacinas de la portada, hoy nostálgicamente vacías, las poblaban en su día las imágenes en piedra de Santa María de la Merced, San Pedro Nolasco y San Ramón Nonato.

Las dependencias actuales ocupan lo que en su día fue la iglesia de La Merced y el claustro del Convento. Éste contaba con dos claustros, bajo y alto, que constan de doble serie de columnas monolíticas dóricas que sostienen seis arcos de medio punto por ala. Este patio interior fue restaurado y cubierto con una estructura de cristal sobre soporte metálico, dando lugar en 1988 a lo que hoy es el hemiciclo del Parlamento de La Rioja.

Además de estas dos dependencias mencionadas, también fueron de la Orden mercedaria las dos construcciones a ellos adosadas que hoy se han convertido en la sala de Exposiciones Amós Salvador y en Biblioteca, respectivamente.

Durante la guerra de la Independencia (1808), el edificio y sus moradores sufren distintas vicisitudes. En el año 1813 vuelven los frailes mercedarios hasta 1820 en que su morada es convertida en cuartel del primer batallón del regimiento de Jaén. En las dos décadas siguientes, sirve de hospital militar, almacenes, parque de artillería, etc.

De 1847 a 1869 es ocupado por las monjas carmelitas, y un año más tarde se concede, por Real Orden, al Ayuntamiento de Logroño en permuta de otros terrenos situados en la ciudad.

En 1872 vuelve a ser utilizado militarmente con motivo de las guerras carlistas, de ello dan fe los planos de 1789 que todavía se conservan y que describen las dependencias del conjunto conventual.

En 1889 se inician las gestiones para el establecimiento en el mismo de una Fábrica de Tabacos, dentro del convenio establecido entre el Gobierno y la Compañía Arrendataria de Tabacos. El año siguiente, se inauguran las nuevas instalaciones realizadas bajo la dirección técnica del arquitecto Luis Barrón. La herencia de esta última utilización del edificio ha quedado patente en dos elementos hoy conservados, el primero es la chimenea construida anexa al edificio, y el otro es la reliquia de una antigua máquina de hacer cigarros, atesorada cuidadosamente dentro del Parlamento.

Por la portada barroca penetramos en el edificio y accedemos a la antigua planta de la iglesia del Convento. Desde aquí parte un módulo de cuatro plantas en el que se distribuyen todas las oficinas del Parlamento. En la primera planta se halla la Presidencia del Parlamento y los despachos pertenecientes a los miembros de la Mesa.

Por la planta baja y por la primera planta, podemos acceder al hemiciclo, como hemos indicado, antiguo claustro del Convento de la Merced. La estancia ha sido restaurada y alberga el salón de sesiones, donde se reúnen los diputados regionales, los miembros del Gobierno y los componentes de la Mesa del Parlamento. Además, goza de luz natural, que se filtra por la cúpula de cristal que cubre el hemiciclo.